La phase finale de l’UEFA Youth League est de retour dans son écrin habituel, le Centre sportif de Colovray, en face du siège de l’UEFA, à Nyon (Suisse), alors que la dixième édition s’achève avec les demi-finales, vendredi, et la finale, lundi.

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L’Olympiacos affronte Nantes dans la première demi-finale qui offrira à coup sûr un nouveau finaliste, avant que l’ancien champion Porto ne rencontre l’AC Milan.

Olympiacos – Nantes 

Deux clubs qui n’ont jamais atteint la finale d’une compétition de l’UEFA s’affrontent dans la première demi-finale. L’Olympiacos a même été la première équipe grecque à se qualifier pour les quarts de finale de cette compétition où il a battu 3-1 le Bayern, remportant même son billet pour une première demi-finale UEFA.

L’Olympiacos est entré dans la compétition par la voie des champions nationaux, éliminant confortablement Lecce et Gabala avant de gagner aux tirs au but contre l’Inter et Lens (qui menait 2-0 à la 90^e minute), ce qui lui a permis de se rendre au Bayern, où trois buts en neuf minutes à la fin de la première mi-temps envoyèrent l’Olympiacos en phase finale.

Quatre séances de tirs au but, c’est ce qui a permis à Nantes de se faire une place en phase finale, ce qui est sans précédent. Dans la Voie des champions, les Canaris ont ainsi battu Lech Poznań et le HJK Helsinki.

Lors des barrages, Nantes a vu son avance de 3-0 à 21 minutes de la fin réduite à néant par Séville, mais a tenu bon aux tirs au but. Après avoir gagné 1-0 à l’extérieur contre l’ancien champion Salzbourg en huitièmes de finale, Nantes a obtenu son billet pour la phase finale lors d’une séance de tirs au but épique contre Copenhague qui s’est jouée sur sept tirs de chaque côté. Nantes a mené 3-1 à la mi-temps avant d’égaliser.

Choisissant La Beaujoire pour évoluer, Nantes a établi des records d’affluence pour les quarts de finale (19 301 fans) et la Voie des champions (12 450 face au HJK), et a attiré 13 377 personnes pour sa victoire en barrages contre Séville, soit un total de 46 928, nouveau record pour la Youth League. Nantes n’est que le deuxième club français à aller aussi loin après le Paris Saint-Germain, finaliste,en 2015/16.

🎤 Sotiris Sylaidopoulos, Olympiacos, coach
Nous avons eu la chance d’affronter Lens avant Nantes, nous avons donc déjà affronté une équipe de leur championnat et nous savons que ce sera un match très difficile. Cette équipe est très physique, mature et accrocheuse.

 Porto – Milan

Si l’Olympiacos et Nantes sont novices à ce niveau, Porto et Milan sont en terrain plus familier dans cette phase finale. Porto espère imiter Barcelone et Chelsea en tant que double vainqueur, après avoir triomphé à Nyon il y a cinq ans avec une équipe composée de Diogo Costa, Fábio Vieira, João Mário et Vitinha, entre autres.

Porto a terminé en tête de son groupe grâce à ses excellents résultats à l’extérieur, remportant ses trois matches en marquant quatre buts par match, dont une victoire 4-0 à Barcelone lors de la « finale » de ce groupe. En phase à élimination directe, le club a poursuivi sur sa lancée en égalisant dans le temps additionnel à l’AZ Alkmaar avant d’éliminer le tenant du titre aux tirs au but, puis en s’imposant 4-1 à Mayence devant plus de 7 000 fans, à guichets fermés.

Milan a atteint les demi-finales pour la première fois l’année dernière, s’inclinant 3-1 face à Hajduk Split à Genève, et la clé de sa qualification, cette saison, contrairement à Porto, a été sa forme à domicile. Les Italiens ont marqué 11 buts lors de leurs victoires au Centro Sportivo Vismara contre Newcastle United, Paris et le Borussia Dortmund dans un groupe difficile, et lors de leurs matches à élimination directe, ils ont gagné aux tirs au but contre Braga (qui avait égalisé dans le temps additionnel) et le Real Madrid.

L’équipe d’Ignazio Abate peut devenir la première équipe italienne à remporter une demi-finale après sa défaite en 2022/23, celle de la Juventus en 2021/22 et celle de la Roma en 2014/15. Le milieu de terrain Victor Eletu, gravement blessé au genou, n’a pas été appelé pour la phase finale.

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